李季，山东人。1978 - 1982 年在吉林大学历史系考古专业学习，毕业后分配到国家文物局文物处，历任科员、副处长、处长等职，1997 年 4 月调任中国历史博物馆陈列部主任，2003 年 2 月任国家博物馆副馆长，2003 年 9 月至 2013 年 5 月任故宫博物院常务副院长，期间还曾担任故宫考古研究所所长等职。
他主要从事考古研究工作，曾执笔古代遗址考古发掘报告《兖州西吴寺》，翻译日本文化厅《地下文物发掘调查手册》，著有《千秋索隐 百年寻觅 - 中国文明的起源》等书，还发表了多篇关于考古发掘和研究的论文，如《山东济宁凤凰台遗址发掘简报》《山东邹县南关遗址发掘简报》等。