张玉台，山东郯城人。

    1968年毕业于北京航空学院（现北京航空航天大学）自动控制系，后在沈阳军区农场劳动锻炼。

    1970年在中国科学院半导体研究所从事科研工作。

    1977年在中国科学院院部机关工作。

    1980年在国家科委工作，历任处长、办公厅副主任。

    1985年任国务院科技领导小组办公室副主任。

    1988年在中国科学院工作，历任副秘书长兼学部联合办公室主任、《中国科学报》社社长和总编。

    1995年1月在中国科协工作，任党组书记、书记处书记、副主席、书记处第一书记、国家科委党组成员。

    2004年10月任国务院发展研究中心党组书记、副主任，2007年6月任国务院发展研究中心主任、党组书记，2010年7月起任国务院发展研究中心主任、党组成员。

    2011年4月起不再担任国务院发展研究中心主任、党组成员，改任十一届全国政协教科文卫体委员会副主任。

    2013年3月起任十二届全国政协常委，教科文卫体委员会主任。兼任中国关心下一代工作委员会常务副主任，中国国际经济交流中心副理事长，中国人才研究会副会长。

    是中国共产党十五大、十六大、十七大代表，中共十六届、十七届中央委员，九届全国人大常委、法律委员会委员。